Les origines du Jiu-jitsu Brésilien

Le Jiu-jitsu est né il y a plusieurs siècles en Asie. Il était originellement utilisé par les moines bouddhistes qui souhaitaient se défendre avec des techniques de souplesse, sans utiliser de force ou d’armes. Avec l’expansion du bouddhisme, cet art a parcouru le Sud-est de l’Asie jusqu’en Chine et au Japon. C’est au pays du soleil levant que le Jiu-jitsu va grandement se développer et se populariser. A tel point que les maitres japonais ont, depuis la fin du XIXe siècle, commencé à migrer à travers le monde pour transmettre leur savoir. Ces maîtres vivaient de l’enseignement de leur discipline mais également des affrontements qu’ils livraient contre d’autres pratiquants d’arts martiaux. Un de ces maîtres, Esae Mitsuo Maeda, a décidé de s’installer à Belém au Brésil en 1915 après avoir voyagé et combattu dans une grande partie de l’Europe. L’année suivante il fit la connaissance de Gastao Gracie, qui fut très enthousiaste en découvrant le Jiu-jitsu. Il décida donc d’amener le plus vieux de ses cinq fils, Carlos, afin qu’il apprenne le combat avec le japonais.

Carlos Gracie était plutôt petit et maigre, il trouva dans le jiu-jitsu un moyen de s’émanciper et commença à battre des adversaires beaucoup plus fort physiquement. Apres avoir voyagé dans tout le Brésil, il ouvrit la première académie Gracie de Jiu-jitsu à Rio de Janeiro. Il décida également de s’occuper de l’éducation de ses deux jeunes frères, Georges et Hélio  en leur apprenant les bases de son art. Le Jiu-jitsu transmit par Carlos était autant une forme de combat qu’une manière de vivre : ils perfectionnaient un art en fonction de la faible corpulence caractéristique de leur famille. Carlos continua donc sa carrière de combattant tout en gérant celles de ses frères. Ils remportaient à cette époque de nombreux combats contre des adversaires qu’ils leur rendaient parfois 20 ou 30 kilos.

Mais si le Jiu-jitsu s’est transformé en Jiu-jitsu brésilien, on doit ca à Hélio Gracie. C’est lui qui a décidé de perfectionner l’art de son frère (qui était surtout basé sur les projections) en développant des techniques utiles en combat réel. Hélio s’entraina donc énormément en soumission et concentra son approche sur le combat au sol. Il gagna de nombreuses rencontres (certaines resteront légendaires) et sa  seule défaite sera contre un de ses élèves Valdemar Santana dans un combat de 3h45(pour la petite histoire le fils de Carlos s’appelant Carlson a vengé par la suite son oncle Hélio en battant quatre fois Santana). Grâce aux nouvelles règles apportés par Carlos notamment, le Jiu-jitsu est le premier cas mondial de changement de nationalité d’un sport. Des années plus tard, il fut rebaptisé Jiu-jitsu brésilien et commença à s’exporter dans le monde entier, même au Japon. Les enfants d’Hélio, Royce et Rickson se sont fait connaître en  remportant de nombreuses victoires prestigieuses aux USA et au Japon au début des années 1990.

Le Jiu-jitsu est désormais assez connu à l’échelle mondiale, même s’il reste peu médiatisé en France. Il faut garder à l’esprit que c’est un sport jeune et qui a commencé à se développer il y a seulement quelques années en dehors du Brésil. Tous les pratiquants sont donc des descendants directs d’Hélio qui a transmis son savoir à ses fils qui ont par la suite fait de même avec leurs élèves. Mais les maîtres brésiliens ont depuis une dizaine d’années commencé à migrer et à enseigner en Europe. Même si nous sommes en retard sur les USA qui ont découvert le phénomène avant nous, le niveau des combattants européens commence à se rapprocher de celui des meilleurs combattants (c’est-à-dire des brésiliens). Puisque c’est une discipline jeune, il m’est agréable de penser qu’en tant que pratiquant, nous avons encore  la chance de pouvoir rencontrer les pionniers de ce sport (Hélio Gracie est malheureusement décédé au début 2009) et d’apprendre avec des élèves directs des Gracie, ou les Gracie eux-mêmes.

Je vous mets pour information mon arbre généalogique de jiujitsu brésilien, il regroupe tous les enseignants de mes maîtres jusqu’à moi :                                                                                                          

Hélio Gracie (the « Godfather ») > Rolls Gracie (fils d’Hélio)  > Jacare Calvacante (fondateur d’Alliance) > Paulo Sergio Santos > Greg

Merci au site Ikusa.fr pour les informations.